2e partie : Frapper par amour
Dans le cinéma des années 1930, il est fréquent que la femme aimée soit violentée par son compagnon. Elle est souvent menacée, insultée, méprisée, humiliée mais également battue suivant un schéma très stéréotypé selon lequel l’homme exprime ses émotions par la force physique. Or, tandis que le droit pénal réprime sans ambiguïté aucune les coups et blessures quelle que soit la situation qui les génère, la gifle -voire les coups plus appuyés- constituent au cinéma un phénomène a-juridique. C’est à peine un fait social. Le cinéma ne rend nullement compte de la condamnation légale mais tout au contraire fait « des coups » l’expression pulsionnelle du sentiment amoureux. La gifle au cinéma traduit soit la jalousie soit le désir naissant encore impossible à verbaliser. Par la magie de la narration cinématographique, peut-être aussi par la médiation de l’écran, ce geste perd sa nature délictuelle et se transforme, sur la toile, en simple procédé dramaturgique à savoir, une articulation du discours ou un artifice scénographique. C’est ainsi qu’au début du XXe siècle, dans les films où joue Gabin, la gifle à l’écran est banalisée mais elle est aussi malheureusement, et plus redoutablement, érotisée.
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